이른바 황제 다이어트로 불리는 저 탄수화물식 다이어트가 전통적인 저지방식보다 체중감량 효과가 크다는 주장을 뒷받침하는 연구결과가 나왔다.

이스라엘 네게브 대학 연구진은 지난 2년간 외부와 격리된 한 핵연구시설에서 직원 322명을 대상으로 각각 저탄수화물식과 지중해식, 저지방식 다이어트를 실시하도록 했다.

저지방식의 경우 지방에서 얻는 칼로리를 전체의 30% 미만으로 낮추고 지방과 콜레스테롤 섭취를 제한했다.
지중해식단 역시 지방 및 콜레스테롤을 제한하는 한편 가금류와 어패류, 올리브유, 견과류 등을 집중적으로 섭취하게 했지만, 저탄수화물식은 칼로리나 지방 섭취량에 별다른 제한을 두지 않는 대신 식물성 지방 및 단백질을 먹도록 했다.

2년이 자난 뒤 체중변화를 조사한 결과 저탄수화물식은 2년만에 평균 10.3파운드(약 4.6kg)의 다이어트 효과를 보였으며, 지중해식을 실시한 직원들 역시 10파운드 가량 체중이 줄었다.

그러나 저지방식의 다이어트 효과는 평균 6.5파운드(약 2.9kg)에 불과했다.

또한 저탄수화물식을 장기간 지속할 경우 지방 및 단백질을 과다 섭취한 탓에 콜레스테롤 문제를 겪게될 것이라는 일각의 우려도 기우로 드러났다.
저탄수화물식을 실시한 직원들은 '좋은 콜레스테롤'로 불리는 고밀도 콜레스테롤(HDL)의 비율이 20%나 개선됐으며, 지중해식은 16%, 저지방식은 12%에 그쳤다.

다만 당뇨병 환자와 여성들에게는 저탄수화물식보다는 지중해 식단이 더 어울리는 것으로 나타났다.

연구진에 따르면 당뇨병을 앓고 있던 직원 36명 가운데 혈당치가 개선된 이들은 모두 지중해 식단을 실시하고 있었으며, 45명의 여성 직원들 중에서도 체중감량 효과가 가장 큰 이들은 지중해 식단을 따르고 있었다.

이러한 결과는 17일 뉴잉글랜드 의학저널 최신호에 게재됐다.

황제 다이어트로 불리는 앳킨스 다이어트는 1972년 로버트 앳킨스 박사에 의해 도입된 육류 중심의 식이요법으로 2002-2004년 선풍적인 인기를 끌었지만, 2003년 타계한 앳킨스 박사가 과체중과 심장병에 시달렸다는 소문이 도는 등 악재가 잇따라 최근에는 인기가 시들해진 상태다.

이번 연구는 앳킨스 재단의 후원으로 실시됐지만 연구설계 및 조사과정에는 개입하지 않은 것으로 전해졌다.

연합뉴스-hwangch@yna.co.kr