지방산(Fatty Acid)이란 무엇일까요?

인체내 지방산은 뇌조직, 신경조직 등의 세포막의 구성성분이고, 주요 장기들의 보호막이며, 각종 생리활성물질로 전환되어 생리현상의 유지와 조절에 관한 중요한 기능을 담당하고 있습니다. 이러한 지방산은 탄소원자가 사슬처럼 길게 연결된 끝부분에 카르복실산이 붙어 있는 분자구조를 하고 있고, 이 탄소사슬에 수소가 많이 붙어 있으면 포화(고체)상태이고, 탄소사슬의 이중결합으로 수소가 적게 붙어 있어 있으면 불포화(액체)상태로 존재하게 됩니다.

그 유형으로는 트랜스지방산(마가린,쇼트닝), 포화지방산(동물성지방,버터,야자유), 불포화지방산으로 크게 구분되며, 불포화지방산은 다시 단일불포화지방(올리브유,캐롤라유 등)과 고도불포화지방 (등푸른생선, 달맞이꽃기름 등)으로 구분됩니다.

고도불포화지방산에 속하는 오메가3(Omega-3) 지방산은  신체적인 성장과 발달에 반드시 필요하지만 체내에서 합성이 되지 않아 외부로부터 섭취해야 하는 필수지방산(EFAs)으로서, 주로 등푸른 생선이나 연어, 식물성 기름 등에서 추출되며, 특히 생체 및 생리활성작용을 하는 DHA와 혈소판의 응집을 막아 심혈관계 질환을 예방하는EPA 가 다량 함유되어 있습니다.